As portas da 51ª Divisão abriram no final de maio para o Doors Open Toronto. Caminhando para casa do St. Lawrence Market com minha família, paramos perto da delegacia de polícia para que minha filha pudesse acariciar um pastor alemão, treinado em detecção de explosivos, ofegante na frente. Logo estaremos visitando a estação, uma antiga fundição reabilitada, e aprendendo uma lição de policiamento e história local. “O parque próximo à Destilaria”, diz o oficial auxiliar que lidera nosso passeio, “foi o local do primeiro parlamento do Canadá”. As pessoas murmuram de surpresa. “Eu não sabia disso”, sussurra minha esposa para mim. Ela não era a única. “É por isso que se chama Rua do Parlamento”, diz o oficial, apontando na direção do que, em outro país, provavelmente seria um sítio histórico nacional: “Bem ali perto da margem do lago”.
O oficial estava parcialmente certo. A pequena estrutura de madeira construída nas ruas Parliament e Front foi a primeira dedicado edifício do parlamento, uma vez que a primeira legislatura foi realizada em 1791 em um salão existente em Niagara-on-the-Lake. O segundo parlamento do nosso país foi erguido no mesmo local; o terceiro não está longe. De lá, mudou-se para Kingston e Montreal e Quebec City antes que a Rainha Victoria selecionasse Ottawa para a capital permanente.
Canadá 150 Senhoras na Praia
Observe um padrão? Cidades estendidas como fitas ao longo da costa do Lago Ontário e do Rio St. Lawrence serviram de lar para aqueles que estavam tentando construir um país a partir dos lugares díspares que se tornariam Ontário, Quebec, Canadá.
Canadá 150 Casal nas Cataratas do Niágara
Para muitos que cresceram na bacia (eu incluído), os lagos sempre foram importantes na história e na mitologia do Canadá. No entanto, apesar de sua interconexão, o Rio São Lourenço e os Grandes Lagos foram pensados e usados de maneiras muito diferentes para contar as histórias do Canadá, especialmente em relação aos Estados Unidos. Ao compilar milhares de escritos sobre ambas as vias navegáveis que datam de dois séculos, os historiadores Michèle Dagenais da Université de Montréal e Ken Cruikshank da McMaster University em Hamilton descobriram que o St. Lawrence, o tradicional ponto de entrada para navegadores franceses, era frequentemente usado como uma ferramenta para fomentar um senso de destino canadense. Ele aparece nos mitos da colonização francesa e inglesa. “Em um país mais ou menos carente de heróis nacionais”, escreveu Dagenais em O geógrafo canadense, "O St. Lawrence foi, portanto, elevado a um status mítico."
Historicamente, os Grandes Lagos foram "reivindicados" pelos Estados Unidos na maioria dos escritos que datam do início do século XIX. Se St. Lawrence foi uma porta de entrada para o movimento de mercadorias e pessoas e a criação de cidades e governos, os Grandes Lagos, após a conclusão do Canal Erie, ofereceram aos primeiros pensadores americanos o mesmo caminho para entrar no interior da América do Norte com sempre - aumentando a velocidade. E à medida que a América cresceu, se militarizou, os lagos, longe de ser uma força unificadora, passaram a ser vistos como um amortecedor, capaz de isolar o Canadá de seu vizinho expansionista.
Canadá 150 Canadian Lumber Don Mills
Isso também começou a mudar no início do século XX. À medida que as relações entre o Domínio do Canadá e da América se atenuaram, os Grandes Lagos se tornaram um sinal da responsabilidade compartilhada do país como administrador do continente. “À medida que o século avançava”, observam Dagenais e Cruikshank, “o caráter internacional dos lagos veio à tona”.
Mas a história dos Grandes Lagos que aprendi quando criança, além de ignorar séculos de vida das Primeiras Nações na bacia, era excludente e incompleta. Começando na década de 1960, a ideia dos Grandes Lagos e de São Lourenço como um marcador ecológico do nascimento e desenvolvimento do Canadá fraturou quantos outros viram a evolução do país. Não foi toda a ideia do domínio dos Grandes Lagos em nossa fundação uma extensão do elitismo canadense oriental? Uma espécie de maneira imperial de pensar que rebaixou outras histórias - Primeira Nação, Métis, Inuit, Western Canadian, Northern, Plains - a papéis secundários em como vemos nosso significado na criação do Canadá? O retrocesso contra esse papel definidor para os Grandes Lagos ocorreu junto com a descoberta de que a diversidade e uma celebração do multiculturalismo e um florescimento de identidades regionais foram pilares extremamente importantes para apoiar o que o Canadá é e o que ele poderia se tornar.
Esse futuro sempre foi, de muitas maneiras, direcionado por nossa proximidade com a água. A água que nos alimenta, nos move, nos abastece com água doce, dilui nossos resíduos, nos transporta para a guerra e, para muitos canadenses, nos leva a novos lares. Os Grandes Lagos não fazem apenas essas coisas agora; às vésperas do 150º aniversário do Canadá, é fundamental lembrar que eles sempre forneceram para o número cada vez maior de pessoas que vivem ao longo de sua costa.
Canadá 150 Lago Ontário
Mas não podemos confiar no que os Grandes Lagos nos fornecem, a menos que cumpramos nossa parte em uma barganha tácita, mas vital. Poluição de esgoto, acúmulo de plástico, expansão urbana, espécies invasoras - esses problemas atormentam todos os Grandes Lagos. No final de junho, o Relatório do estado dos Grandes Lagos de 2017 da Agência de Proteção Ambiental apontou tendências preocupantes na proliferação de algas, perda de habitat e peixes contaminados ainda muito poluídos para comer em grandes doses. Embora o Lago Superior esteja em boa forma, Ontário, Huron e Michigan estão em boas condições e navegando; O Lago Erie, por outro lado, está piorando.
De certa forma, sempre foi assim. Uma das primeiras leis aprovadas pelo governo do Domínio logo depois que o Canadá se tornou um país foi o a primeira Lei de Pesca da nação em 1868. Ao reduzir a pesca excessiva, regulamentar como os poluentes eram despejados nos lagos e estabelecer temporadas de pesca flexíveis para manter os estoques em rápida redução, os canadenses sempre souberam que os Grandes Lagos devem ser protegidos de nossos piores instintos.
Hoje, essa proteção assume inúmeras formas. Você pode fazer uma petição ao conselho municipal para liberar dados sobre transbordamentos de esgoto nos Grandes Lagos, substitua os jardins frontais pavimentados por grama para reduzir as águas pluviais ou doe para agências que estão criando ou reabilitando áreas úmidas costeiras. Participe de um dia de limpeza da praia; feche a torneira; use garrafas de água reutilizáveis. Provavelmente, você conhece um milhão de maneiras de melhorar a saúde e a viabilidade a longo prazo dos Grandes Lagos. Que momento melhor do que o sesquicentenário do Canadá para agir.
Afinal, a bacia dos Grandes Lagos, assim como o Canadá, é nossa casa.
Andrew Reeves,
Grandeza/Waterlution Pesquisador e Jornalista Freelance.